安家出診中：犬貓的退化性關節炎(Degenerative Joint Disease, DJD)
回顧這一年多的出診經驗，最常見到的是大型老年犬行動不便，出門困難，所以需要我們到府醫療來協助狗狗。
其中又以拉不拉多、黃金獵犬最多，大多是退化性關節炎導致起身和行走困難，嚴重的話，甚至需要家人每天數次協助行走、翻身、清理排泄物。
那犬貓退化性關節炎什麼樣的一個疾病呢？有辦法預防或治療嗎？
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退化性關節炎是什麼？
簡單來說，健康年輕的關節會有軟骨、滑膜、關節滑液等構造，扮演骨頭和骨頭之間的｢緩衝角色｣，但經年累月下來關節慢慢消耗磨損，緩衝消失了，就會漸漸導致骨頭互相摩擦、壓迫，進而引起發炎疼痛反應，這就是退化性關節炎，也稱作骨關節炎（Osteoarthritis, OA）。
因為其機制是關節的退化磨損，所以跟｢年齡增長｣呈正相關！也就是越老年的犬貓，退化性關節炎的症狀會更明顯。
退化性關節炎的程度跟基因（很多德國狼犬、拉不拉多，跟其先天髖關節發育異常有關係）、體型、外傷病史、生活史、營養保健等相關。
牽涉到的關節包含肩關節、肘關節、髖關節、膝關節，又以大型老年犬髖關節的症狀最為明顯。
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怎麼判斷犬貓可能有退化性關節炎呢？
常見的症狀如下：
狗－起身困難、活動力下降、走路跛行、如廁困難(不好蹲著大便）、頻繁舔關節處
貓－通常比較難被主人意識到，但嚴重時會發現到不再跳高處、個性行為改變、大小便位置改變等
在退化性關節炎的盛行率方面，根據美國論文統計，一歲以上的狗約有20%有退化性關節炎，八歲以上則達80%。英國論文的統計結果也雷同，約有20%的狗狗有退化性關節炎的影像確診。 (參考資料1,2)
但在貓咪的統計上會讓人感到意外！一歲以上的貓有22%的比例有退化性關節炎，十二歲以上的貓咪則是高達90%，在影像上可看到退化性關節炎的證據。 (參考資料3)
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要怎麼確診退化性關節炎？
通常在臨床症狀相符後，會做骨科學檢查（看有無關節腫脹、不穩固），也會用影像學加以確認，如Ｘ光上會評估骨贅形成、軟骨下骨硬化的程度。另外一些進階的檢查包含關節囊液的實驗室分析（炎症細胞分類），或關節鏡的檢查評估。
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退化性關節炎怎麼辦？怎麼治療？
治療目標有三個：
(1)控制疼痛。
(2)增進關節活動及伸展，促進關節囊液的代謝。
(3)幫助修復關節組織。
治療方式又分為：
西醫(止痛藥、關節保健藥、外科手術、再生醫學)
復健醫學(雷射、水療、復健)
中醫(針灸、中藥、推拿)。
這邊就討論比較常見的治療流程，循序漸進介紹。
1退化性關節炎臨床症狀還不嚴重時（能自主起身、行走，但輕微跛行）
→會建議由比較不侵入式的治療做起，包括服用保健藥（葡萄糖胺、軟骨素、UC-II非變性二型膠原蛋白、綠唇貽貝、MSM等，能協助關節修復、潤滑、抑制發炎），搭配復健醫學（水療、伸展按摩復健，用以增加關節活動度和肌肉強度），也會建議開始體重控制(減輕關節負重)。
2退化性關節炎開始影響到生活時 (需要主人抱才能起身、嚴重跛行)
→會開始建議輔助使用止痛藥(NSAID非類固醇止痛藥，有效止痛，但會有肝腎代謝的副作用)，搭配復健醫學(除剛剛所述水療、伸展按摩復健之外，雷射治療能協助抑制發炎、促進修復)。另外也會考量同時使用針灸等中醫療法。外科手術則比較少被選擇，因為老年動物刀後須積極復健，效果較有限。
近期｢再生醫學｣是比較新興的領域，如果在保守治療下效果有限，就會考慮此治療方式，在治療選擇上，會有施打幹細胞、玻尿酸、血小板濃縮液等不同的方式，來協助關節的修復和再生。
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退化性關節炎日常照顧上該留意什麼? 能預防嗎?
身為家人，我們日常生活照顧上，可以留意
1控制體重：避免過胖，減輕關節負擔
2布置適當環境：充分的止滑（避免磁磚、木地板），避免負重和施力不當，導致拉傷扭傷
3營養充足：可額外補充葡萄糖胺、軟骨素等保健品
4適度的規律運動：每天低強度的活動，能維持肌肉強度，避免關節僵硬，但要避免劇烈活動（爬山、走樓梯等）
若有需要給予環境上的建議，可聯繫我們，可出診到府與主人一起討論如何布置適合老年寵物活動的環境，也能討論居家可行的治療。
參考資料：
1. Anderson, K.L., O’Neill, D.G., Brodbelt, D.C. et al. Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population under primary veterinary care. Sci Rep 8, 5641 (2018).
2. Pettitt RA, German AJ. Investigation and management of canine osteoarthritis. In Practice. 2015;37:1–8. doi: 10.1136/inp.h5763
3. Godfrey DR. Osteoarthritis in cats: a retrospective radiological study. J Small Anim Pract 2005;46:425-429.
